覆我之人。原来她也一直在关注我”想到自己衣衫为巨鳄撕裂之时，一定是衣不蔽体，不禁忽然间面红耳赤。孔任定了定神，又想：“她武功很好，轻功更是如此之高，方才还能以传音之术来笑我，那么能镇住大鳄之人，必非她莫属。”想到这里，更是心头狂颤。但随即又想：“看情形，她似乎不喜这曲子，显是志趣不同。这却如何是好”
孔任一想到这里，立刻垂头丧气，甚是沮丧，一边朝回走一边暗想：“她关注我，定是只不过是为了那日银球之事，想要掂掂我斤两而已，怎会有它意我不日就要返家，便与她志同道合，又有何用这不关我事。”但心头依然千回百转，终是不能以平常心待之。
他只顾垂头走路，竟连连前面站了一个灰衣清瘦老者都浑然不觉，一个踉跄，竟险些撞到了那人身上。孔任忙倒身纵开，提气戒备，却见那灰衣老者甚是清瘦，一派仙风道骨气象，只是因行路险些被撞，脸上微现不快之色，似乎是恼孔任无礼。但他毕竟是世外高人，这不快之色只一闪即逝，便又慢慢恢复了微笑平和。
孔任不知不觉为这老人的气质所摄，竟然都有了一种莫名其妙的敬畏。他想起自己的冲撞，心头惭愧，连忙抢上前去躬身道：“小子无礼，行路不慎，险些冲撞了老人家。小子罪该万死，现下在此给您老人家深深陪罪了。”那老人微微一笑，摆手道：“不妨。年轻人本有冲劲，兼又心神荡漾，行路不慎，在所难免。你心地仁厚，仅今日就有解劝邻里和擒拿巨鳄两件大事传世，我小老儿又怎么会对你这点过错而介意呢”
孔任面红耳赤，窘道：“原来老先生已经知道了小子这两件小事。老先生如此过誉，实是让小子愧不敢当。”那老人道：“年轻人一日之内，就能做如此两件大大有利乡里之事，怎能说是过誉这人鳄之争，尚是小事，你反正是人，易于取舍。难得的是你能排解人人之争，让双方都放下意气，平和乡里，这却是更大的一件公德。”孔任越发窘迫，忙道：“这都是家父平日教诲，众尊长表率所致。家父有训，为人做事，事事当行君子之风；遇有疑难，力所能及之处不应回避。小子今日虽远游在外，对这一层教诲，却是丝毫不敢忘却。”
那老人微微一笑，道：“小老儿有一言，不知小哥可愿听”孔任见这老人说话极有理致，兼且风度非凡，便随便摆手之间，亦透有仙雅之风，心中极是敬畏。现下他见老者如此客气，心中甚是惶恐，忙道：“小子谨听教诲，但有所教，莫敢不从。”
那老者道：“你今日排解了这二人之纠纷，惠及二人，声闻乡里，功德不小。然而楚地方圆数千里，虽属地广人稀，但民众亦何止百万之数我且问你，除了此地之外，别处民众是否便无纠纷”孔任一怔，道：“这想来也是肯定有的。”那老人又道：“你一人之力，自是有限。若是事事都要亲自到场，今日排解得这里，便排解不到那里。明日排解得那里，便排解不到这里。所解之数，与天下之纠纷相较起来，又何者为大”
孔任心头微震，嗫嘘道：“这”老人道：“你可知今日之纠纷，其实源于何处”他见孔任一时回答不上来，又道：“这纠纷，其实源于律令不细不明，官吏懒惰无耻。设若律令够细，官吏够明够勤够廉够智，则仅从日常告示例示之中，百姓便已能知此事应如何解开，自然根本上也就少了无穷纠纷。如能这样，又何需伤了和气之后，再求排解”
孔任道：“那老人家的意思是”那老人叹道：“真正善战者，从无赫赫之功，这句话你可明白一个贤人，若身为平民，则一日之内，只可排一邻之事。可若此贤人为国之肱股重臣，握编写典律之源，掌教化官吏之权，则律法明晰，下属官吏亦不敢不尽心教化乡民。这样的话，一日之内实可排解举国之事。甚至可以说，他根本就不需要去具体排解太多事，因为许多事本来就已经消于无形了。你是明白人，自然知郑庄公何以要故意纵容其弟谋反，更加明白齐桓公为何救在邢救卫时，故意命军队缓行。虽然人不可能绝对没有私心，我们不能对他们过分苛责，但此等故意纵容事情显露、令其无可收拾，然后再去解决、以显自己声名的办法，却实在不是你现在所应仿效的。”
孔任垂头道：“前辈的意思，晚辈明白。只是”那老人道：“今日那景子职来主动接纳，或许确实有虚伪之嫌。但纵使他真是虚伪，你自己却可不虚伪。他重为己之心，你自己却可重为民之心。人谚有“千古艰难唯一死”，老夫却以为不然。真正所谓天下之难，实无过于身处在满朝贪官庸官包围之中，却依然能坚持奉公为民，廉洁自爱，并能自存。若你能做到这一点，掌了国家重权，自可兴利除弊，以排举国之纠纷。这与你将朝臣重位让于尸位素餐之辈，自己只做一闲云野鹤之人、日日去排眼前之纠纷，又何者为大义，何者为小德何者为容易，何者为困难你逃避困难，只行小义，难道便是君子所为”
孔任心中犹如茅塞顿开，只觉这老人简直无所不明，甚至都觉得其知道自己与景子职之事，也是理所当然了。如此钦佩之下，他哪里还会怀疑这老人也可能是景子期请来的说客孔任想了想，沉吟道：“老人家教训的是。只不过我家世代王臣，我今又是奉命云游其外，不管怎么说，终要回家的。若仕于楚国不归，未免有失父望”
那老人笑道：“周为天下共主，楚虽曾谐号称王，但后来几次朝贡周室，也还是自称远臣，不能说完全跟周对着干。他称王自娱，只不过是周王的旗号不好挟以利用，有些郁闷，想自己摆摆谱而已。论起对周天子的态度，其实跟晋齐秦燕等国，乃是一丘之貉。况且论起来，楚还曾助周穆王平定江东徐堰王之乱，怎么能说完全敌对中原诸侯其实人人都知此中缘由，对此事也没什么人理，怎么反而你倒认真起来了因此，仕楚亦为周之臣子，楚民富足，亦是周之荣耀公德。至于你以王臣不可以为臣子之臣子，这却有有些小心眼了。天下之所以为天下，乃是以民为本。周之能称王，亦是因有民之故。周地官多地少，你若仕于周，纵能获重用，不过利五百里之民。而你若仕于楚，如此机遇之下，必然力授重职，那却可利五千里之民。这其中的功德大小，岂非一目了然若你仅仅计较于王臣名位，那便是纠缠于小节，而不顾苍生了。”