下面介绍佛教。佛教是源于古天竺的一种修行思想，一般认为其历史上的主要创始人为释迦牟尼。根据对阿育王石柱等的考古发现，释迦牟尼本名乔达摩悉达多，是尼泊尔境内一个古代小国的王子。此事本来是很清楚的，但在佛经大乘佛经中，无数佛和菩萨“倒驾慈航”“互为师徒”的事件，常常会把这本来似乎很简单的起源，弄得复杂无比。
值得注意的是，今天存在于普通民众间的佛教崇拜，已经是一种被扭曲程度相当大的思想崇拜了。许多佛教的大学者，几乎总是喋喋不休地强调，佛学其实不但不是宗教，而且还是一种无神论；佛也并不是神，不要把佛当神来崇拜。佛经中更是开宗明义，直言“佛祖本是人”、“佛也有佛灭”等思想。可现实中的大众佛教崇拜，却还是无可争议地以拜神为主导内容。佛教创始诸人若是看到现在的这个样子，不知会有何种感想
佛教中为中国普通大众所熟悉的人物，有释迦牟尼佛即如来佛、燃灯古佛、弥勒佛、阿弥陀佛、观世音、文殊、普贤、地藏王等等。其中，大众中对如来佛的称呼有严重差失，因为在佛教中“如来”其实是“佛”的同义词，如释迦牟尼佛也叫释迦牟尼如来，观世音菩萨在倒驾慈航前也是佛，其称号为“正法明心如来”等等。
当今世界的佛教，主要分为大乘和小乘。小乘佛教一般是指当初由释迦牟尼直接创立的佛学，其主要特点是强调自己修行，脱离轮回之苦。小乘佛教的最高修行境界为“罗汉”，也只认释迦牟尼一人为根本上师，也就是说，只尊释迦牟尼一人。大乘佛教主要是指后来佛学吸收了许多其他传说中的神之后，变成了一种同时尊奉很多佛、有些类似多神教的思想体系。其主要特点，是除了要度自己脱离轮回之苦外，还要度大众脱离轮回；在尊奉诸佛中，尤其重视尊奉阿弥陀佛，以及他的左右胁侍观世音菩萨和大势至菩萨。在大乘佛教中，此三“神”被尊为“西方三圣”。
阿弥陀佛又名无量寿佛、无量光佛，许多学者认为，他其实是人类远古时代太阳崇拜的另类表现。相传阿弥陀佛成佛前是一位“转轮圣王”，有一千个儿子，而且其中有四个儿子分别成了观世音、大势至、文殊、普贤四位大菩萨。阿弥陀佛是佛教中一个很奇特的佛，因为其成佛时的大愿与其他诸佛相比，有本质的不同。大乘佛教中一向强调“佛佛平等”，但是偏偏阿弥陀佛成佛二十四愿一说有四十八愿中，却有好几个大愿是超越其他佛的。比如“我作佛时，必于八方上下诸无央数佛中最尊，智慧勇猛光明焰照无极所居自然七宝，极其软好都胜诸佛国，若不得如此，我不做佛”出自阿弥陀三耶三佛萨楼檀过度人道经译本，“必使我光明胜于日月、诸佛百亿万倍，若不得如此，我不作佛”，“必使我洞视天眼通、彻听天耳通、飞行天足通，十倍于诸佛”，“必使我智慧说经行道十倍于诸佛”，以及“有人民来生我国中者，不一色类金者，我不作佛”等等。由于他的根本大愿本来就是要超越其他一切佛，因此他被很多佛学家尊为“大愿王”。
阿弥陀佛和释迦牟尼佛、药师佛一起，构成了横三世佛。释迦牟尼佛的左右胁侍为文殊菩萨和普贤菩萨。药师佛的左右胁侍，一般认为是日光菩萨和月光菩萨，但在藏传佛教的有些支派中，则认为应是地藏王菩萨和大吉祥天女菩萨。其中，阿弥陀佛是理想世界的教主，该理想世界被称为“极乐世界”，或称“极乐净土”。释迦牟尼佛则是我们这个俗世“娑婆世界”中的教主。药师佛为“药师佛净土世界”的教主。
按照大乘佛教的说法，每一个佛都是一个世界的教主；一切佛的目的，都是要把自己这个世界的人，度化到极乐世界中去“往生”。而去极乐世界的方法很简单，就是“念佛”，也就是诚心诚意不断地念“南无阿弥陀佛”，或是背诵“大势至菩萨念佛圆通章”。由于大乘佛教净土诸宗在中国影响非常大，导致中国僧人已经把“阿弥陀佛”四个字，当成了彼此之间的问候语。
观世音菩萨本是阿弥陀佛的儿子，但在中土千百年的流传中，竟然变成了一位大美女的形象。自从其女像崇拜出现后，中国历朝历代中，她的女像总是被用最符合当时中国人审美观的方式来塑造。中国人，特别是妇女，对观世音菩萨厚爱之下，甚至还给她安上了一个中国起源。按照汝州志的说法，观世音菩萨是春秋时期楚庄王的三公主妙善，后来舍弃手眼为药以救父，从而得道。既然观世音菩萨是楚庄王的女儿，那么楚庄王自然就是阿弥陀佛了。这就是本书中，佛学这一部分的基本出发点。
佛教虽然主要是为了反印度教的“生有贵贱”思想而提出的，提倡“众生平等”，但这依然不能改变其是主要脱胎于印度教的事实。直到今日，普通人依然很难分辨印度教神像和佛教诸像，可见二者相似的程度。在本书中，也比较详细地描述了佛教是如何得以从印度教中脱胎和发展的。因此，了解一些印度教的知识，对于更好地理解书中印度各种姓间的明争暗斗，可能会有一些好处。
印度教是雅利安人进入印度后创立的一种宗教，其主要特点是以创世神的头、手、腿、脚为喻，引申出婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗等四大种姓。印度教的神灵，最大的是三位一体的三位主神，也即创造之神梵天，保护之神毗湿奴和毁灭之神湿婆。
梵天也就是许多人听说过的“四面佛”，他主司创造。传说中梵天不但创造了世界，而且还创造了自己的妻子，即象征纯洁和智慧的辩才天女，并孜孜不倦地追求她。毗湿奴主司保护，其妻子为象征吉祥、财富和美惠的吉祥天女。在印度教的传说中，毗湿奴曾多次化身来到我们的世界，而且其中有一次是“化身为佛陀即释迦牟尼佛，引导恶人弃绝种姓，引导他们自行毁灭”。因此，传统上印度教徒对佛教徒一直非常歧视。湿婆是印度人眼中的毁灭大神，由于印度人认为毁灭是再生的，毁灭具有重整混乱的能力，因此有些印度人认为，湿婆的本事比梵天和毗湿奴还要大。由于湿婆的妻子雪山神女是丰收和生育之神，因此也有人认为湿婆也“兼管”一些丰收和生育。
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