时间来到十一月下旬。
自徐丹段铁路开通后便开始修复的平徐段铁路终于完成修复工作。
虽然距离通车还需要一段时间，但随着前段时间徐丹段铁路开放部分车厢给百姓乘坐、运货，民间对铁路运输的议论也越发热烈起来。
一些见识长远的士绅、商贾，已然预见到，待平徐段铁路开通，铁路运输必将带来不少商机和利益。
在直隶江南的士绅、商贾圈子中，最近更是流传一个不知真假的消息。说是朝廷准备与民间“合作”，成立一个铁路运输公司，一起赚钱。
这事听着怪极——自古以来，朝廷需要钱粮都是直接从百姓手里要，甚至直接抢，何曾见过朝廷将好处分出来给百姓
所以多数人只当此事是谣传，听了一笑了之。
苏州的士绅、大地主兼富贾顾氏家主顾崇礼也认为此事是谣传。
可这日他回到家中，便见发妻李氏一脸神秘地道：“老爷，今日我去那沈家打听过了，沈氏确实买了那什么公司的股份。”
“沈家人说，是因为他们沈氏在苏州富户之中进献钱粮最多，所以才能提前获得购买那股份的资格。”
说到这里，李氏忍不住抱怨，“老爷，朝廷修城，我们顾家进献钱粮也没比沈家少太多，朝廷卖股份给那沈家，却不给我们顾家，这可不公平啊。”
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顾崇礼听了眉头皱起，问：“你这事从谁那里打听到的”
李氏道，“自是沈大老爷正妻王氏——沈家二房、三房妾身也没交情啊。”
顾崇礼沉思道：“照这么说，朝廷准备跟民间巨富合作办那铁路运输公司之事是真的”
“肯定是真的，王氏不可能拿这事骗我。”
“可那位怎么转了性子”顾崇礼不解。
因朱元璋对苏州征收的税赋较重，所以苏州百姓多暗恨之，如今虽没后来那么严重，但苏州百姓提起朱元璋时却不会像京师百姓那样称呼“洪武皇爷”，而是多以那位代指。
李氏笑道，“那位不是早一两年就转了性子吗不然如今老爷的生意能那么好做”
反正在家中，顾崇礼顾忌没那么多，哼道：“再好做也不如前元时痛快。”
李氏则接着道，“我听那王氏说，朝廷之所以要跟民间巨富合伙儿做这个生意，主要还是想用民间的钱修铁路。”
“据说那修铁路的钱可不是个小数目，那位就算再铁血手腕，也不可能都靠抢，逼着老百姓捐献肯定也不行。”
“所以，就拿出一小部分公司股份出来卖，即可筹款，也可让沈氏这等对朝廷有功的富户也能跟着赚钱。”
顾崇礼怀疑道，“沈家真认为那铁路能赚到钱”
李氏反问道：“不是老爷您说那铁路若多修建一些，多开放一些给百姓用，肯定能赚不少钱吗”
顾崇礼愣了愣，随即道：“我是说过这话。”
然后就沉思起来。
那铁路是从苏州经过的，虽然目前火车只开到丹阳，但等将来到上海的铁路修通，苏州便也可享铁路运输之便利。
顾崇礼曾去丹阳看过火车，一车确实可以拉不少东西，且既不像水路那般有翻船丧货之危，路上消耗也不像陆路那么大。
据说那火车只需烧煤，跑一趟烧一些煤就够了，运输成本不知比马车等低多少。
若朝廷诚心与民间富户合作，将来修建更多铁路，开放更多给百姓运载货物，乃至运载客人，那确实是门好生意。
甚至可以借此机会跟朝廷搭上关系，让其他方面的生意也顺遂不少。
想到这里，顾崇礼心中顿时火热起来，和颜悦色地对李氏道：“你找时间多去拜访那王氏，看能否打听到购买那铁路运输公司的股份。”
李氏却拿乔，哼道：“老爷不是不喜欢人家串门吗”
顾崇礼上前握住了李氏的手，温声道：“我这不是想多攒一份产业，将来好交到麟儿手中吗”
听顾崇礼提起了儿子，李氏这才点头，“行，我便多去拜访那王氏。”
顾崇礼与发妻李氏的交流，只是江南众多士绅、富贾得知铁路公司向少数民间富户售卖股份之事后的一个缩影。
虽然仍有部分人对此事有怀疑，但大多数士绅、富户却为贪念影响，想要搭上朝廷，参与铁路运输的大好生意
夜。
京师。
已然是十点多钟了，刘府仍旧灯火通明，且有不少人聚在苏采薇居住的小院子。
“二夫人，用力，再用力啊。”
“啊”
听到产房中苏采薇仿佛声嘶力竭的叫喊声，刘宽不禁来回走动，焦躁无比。
第一更。